Need for Speed: Carbon

Sergeant Cross, Rockport City'deki eski köprüden atlayarak polislerden kaçan karaktere yetişmek için aracıyla aynı köprüden atlar. Gece vakti karaktere yetişen Cross, karakterin aracına arkadan çarpınca kovalamaca başlar. Cross'dan kaçmaya çalışan karakter, yolun kapalı olduğunu görünce manevra yapmaya çalışır ancak bu sırada karakterin aracı pert olur. Cross karakteri araçtan indirip tutuklayacakken iki araba yanaşır. Arabalardan inen kişileri (Darius ve Nikki) karakter önceden tanımaktadır. Darius, Cross ile konuşur ve Cross'un karakteri tutuklamadan gitmesini sağlar. Sonrasında Darius karaktere 3 arabadan birini seçtirerek ona yardımcı olur. Karakter, seçtiği araçla (veya sonradan satın aldığı araçla) çetelerin bölgelerini ele geçirip çete liderlerini yenerek çetelerin ellerinde tuttukları bölgeleri kontrol altına alır ve her çeteden bir karakter (Yumi, Samson, Colin) karakterin çetesine yardımcı olarak gelir. Karakter, ilk 3 bölgeyi ele geçirince Darius karakteri buluşmaya çağırır. Ancak bu bir tuzaktır. Darius, karakteri Cross'a tutuklatacakken Nikki son anda yetişir ve karakteri tutuklanmaktan kurtarır. Ondan sonra da karakter, Darius'u alt etmek için Darius'un bölgelerindeki yarışları kazanır. Tüm bolgeleri ele geçirince Darius ile yarışır ve Darius'u yener.

Yapılan geliştirmelerle beraber oynayış genel olarak serinin bir önceki oyununa benzer. Önceki oyuna kıyasla araç özelleştirme ve performans ayarlama seçenekleri daha gelişmiştir. Seride ilk kez çok gelişmiş bir desen ayarlama fiziği kullanılmıştır. Desenlerin boyutu ayarlanabilir, desenler döndürülebilir, desen rengi olarak herhangi bir renk seçilebilir. Tamamen özelleştirilebilir Autosculpt gövde parçaları ilk kez serinin bu oyununda kullanılmıştır. Önceki oyunlara göre araçlar sınıflara (tuner, exotic, muscle) ayrılmıştır. Her sınıfın kendine has sürüş karakterleri vardır. Tunerlar çok iyi yol tutar, exoticlerin son hızı çok yüksektir, musclelar ise çok iyi hızlanmakla beraber pek yol tutamayıp kaymaya meyillidir. Tunerlar genellikle Japon araçlarından oluşur, musclelar genellikle Amerikan spor arabalarından oluşur, exoticler ise genellikle Avrupalı markaların spor araçlarından oluşur. Underground 2 ve Most Wanted'daki serbest gezinti modu bu oyunda da bulunur. Ancak bir önceki oyunun temel şeylerinden biri polis kovalamacaları bu oyunda önemini kaybetmiştir. Kariyerde ilerlemek için polis kovalamacalarının önemi kalmamıştır. Bir önceki oyuna ek olarak bu oyuna Reward Cards (Ödül Kartları) eklenmiştir. Bu kartları açabilmek için bazı gorevlerin yapılması gerekir. Bir önceki oyunda olan Challenge Series (Mücadele Serisi) bu oyunda da vardır. Önceki oyundan farklı olarak Challenge Series'lerdeki yarış çeşitliliği arttırılmıştır ancak polis görevlerinin sayısı azaltılmıştır, ayrıca yarış sayısı da azalmıştır. Önceki oyunlarda bulunan Drag yarışı kaldırılmıştır. Underground 2'de olup Most Wanted'da kaldırılan Drift yarışı geri gelmiştir. Serinin diğer oyunlarından farklı olarak oyuna Canyon yarışı eklenmiştir. Oyunun en zorlayıcı yarış türü olan bu yarış, aynı zamanda çete liderleriyle yapılan yarışların birisidir. Oyun gece saatlerinde geçer. Palmont şehrinin yolları önceki oyunun geçtiği Rockport City'nin aksine daha çok düz yol yerine dönemeçli ve virajlı olduğu için arabaların vitesleri kısa olup son hızları önceki oyuna göre düşüktür, fakat bu NFS-VltEd gibi programlarla değiştirilebilir.

Bu oyun geliştirilirken haritanın daha büyük olması ve grafiklerin daha iyi olması planlanmıştır. Ayrıca, oyunda geliştirilmesi yarıda kalan bayağı bir şey vardır. Bu şeylerin bazılarını ve bazı kaldırılmış şeyleri geri kazandıran Need For Speed Carbon Improvement Mod (Need For Speed Carbon Geliştirme Modu) yayınlanmıştır.