Leo Sgouros

Geç Orta Çağ Mora Haritası.

Nauplia bölgesi ve Vergi toplanan ve Bizans donanması'na gemi sağlayan oria olarak bilinen bölgelerden biri olan Argolis'in yaklaşık 1198 yılında babası Theodore Sgouros'un ardılı olarak vali oldu.[2] Yaklaşık 1201/1202 yılında, Teselya ve Makedonya'da Manuel Kamytzes ve Dobromir Chrysos önderliğinde çıkan isyan güney Yunanistan'ın Konstantinopolis'ten kopardı, Mora Yarımadası'nda çıkan birçok başkaldırı ortaya çıktı: Leo Chamaretos Sparta'nın kontrolünü ele aldı, Monemvasia önde gelen ailelerin aralarındaki ihtilaflar nedeniyle rahat yüzü göremedi. Argos ve Korint hisarlarını ele geçirerek, Leo'nun kendisi bağımsız hükümdar olma şansı yakaladı.[3][4] O zamanlar Michael Angold kelimeleriyle "geleneksel nizamın savunucusu" görülen kiliseye düşmanlığı şiddetliydi: Nauplion piskoposu tutuklanırken Korint piskoposu akşam yemeğine davet edildi, kör edilip Acrocorinth'ten atılıp öldürüldü.[5][6][7] Gerçekten Sgouros hiddetli bir adam olarak anlatılır: bir mektupta Atina piskoposu Mihail Honiatis, genç bir akrabasının sadece masada bir bardağı düşürdüğü için rehin alındığını nakleder.[8]

İmparatorluk hükûmeti megas doux Mihail Strifnos'u onun üzerine gönderdi. Strifnos 1201–1202 kışını Atina'da geçirdi fakat Sgouros'un gücünü anlaşılan değerlendirebilir durumda değildi.[7] Kısa bir süre sonra, Dördüncü Haçlı Seferi Bizans hükûmeti meşgul ederken, Sgouros Salamis ve Aigina adalarının korsanlığa yatkın sakinlerini askere alarak Atina'ya deniz akınları gerçekleştirdi.[9] Honiates İmparatorluk bakanları Theodore Eirenikos ve Constantine Tornikes'e başvurdu ama sonuç alamadı. Sonuçta yardımı sağlamak için Konstantinopolis'e gitti ama bu çabası da sonuç vermedi. Döndüğünde Sgouros'un birlikleri tarafından Atina'nın vilayet başkenti Thebai'den koparılmış olarak buldu.[6][7]

1203 yılında, Dördüncü Haçlı Seferi Konstantinopolis'i tehdit ederken ve Mihail Honiatis'in yalvarışlarına rağmen, Atina sakinlerinin adaletten kaçan birini sakladıkları iddiasıyla Sgouros şehre doğru hareket etti. Adamları şehri ele geçirdi fakat kuşatma makinalarının ağır bombardımanına rağmen şehir sakinleri Mihail Honiatis'in liderliğinde Atina Akropolisi'nde direnişe devam ettiler.[10] Sgouros Akropolisi kuşatma altında bırakıp, Atinalılara işkence ettikten sonra Böotya'ya yürüdü. Thebai talan edildikten sonra, Sgouros Teselya'ya ilerledi.[6][11]Larissa yakınlarında, Konstantinopolis'e saldıran Haçlılardan kaçan III. Aleksios ile karşılaştı. tahtan inmiş hükümdara koruma sağlama karşılığı, Alexios'un üçüncü kızı, Eudokia Angelina ile evlendi ve despotes ünanı aldı.[12][13] Bu evlilik Eudokia'nın üçüncü evliliğiydi. Güney Yunanistan'da kendi bağımsız devletini kurma yolunda Orta Çağ araştırmacısı John Van Antwerp Fine'nın kelimeleri ile "kalıcı bir hadise" ilerliyordu ta ki Haçlılar gelene kadar.[6]

Acrocorinth Hisarının giriş tahkimatları.

1204 sonbaharında, Konstantinopolis Kuşatmasının ardından, I. Bonifacio del Monferrato komutasında haçlılar Selanik'e yürüdükten sonra güneye yöneldiler. Sgouros, üstün Haçlı ordusu karşısında geri çekildi. Başlangıçta Thermopylae geçitinde beklemeyi planladı,[14] fakat nihayetinde Mora'ya çekildi, Korint Kıstağı'nda bir savunma hattı kurdu.[12] Bonifacio ordusu Böotya ve Attika'yı bir direnişle karşılaşmadan aldı ve Honiates'ın ona şehri teslim ettiği Atina'da kuşatmasını kaldırdı.[12] Bonifacio'nin kıstakta Sgouros'un savunmasına yaptığı ilk saldırı püskürtüldü fakat ikincisinde savunma kırıldı ve 1205 baharında kuzeydoğu Mora'nın kırsalını kontrolüne alırken güçlendirilmiş şehirler ona karşı durdu.[12]

Sgouros geri çekildi ve mülkü olup gayet iyi tahkim edilmiş Acrocorinth hisarında kuşatıldı, kuşatma beş yıl sürdü.[12][14] Sgouros'un direnişi hareketliydi, kuşatanları hücumları ile yordu. Kuşatmayı sıkılaştırmak için, Franklar iki istihkam inşa ettiler, bir tanesi Pendeskouphi tepesinin üstüne, diğeri ise doğu eteğine.[14] Söylentilere göre, Sgouros nihayetinde umutsuzluğa kapıldı ve 1208 yılında atıyla yüksek uçurumdan atladı. Theodore isimli birisi tarafından direniş devam ettirildi fakat sonunda hisar 1210 yılında düştü,[15] Frank Achaea Prensliği kuruluşunun önündeki en büyük engel böylece kaldırılmış oldu.