Super Bowl XLVI

Giants takımın performansını etkileyen önemli oyuncuların sakatlanmalarının da etkisiyle normak sezonu 9-7 galibiyet oranıyla tamamladı. Bu sonuçla 2008 yılından sonra ilk kez play-off aşamasında yarışmayı hak etti. NFC Doğu Konferansını lider kapatırken genel NFC sıralamasında 4. sırada yer aldılar. Takım eski gücüne kavuştuğu dönemde Dallas Cowboys ile yaptıkları son maçı 31-14 alarak play-off aşamasını garantilediler.

New York hücum hattı takımdaki yedinci sezonunu oynayan deneyimli ve Pro Bowl'a seçilmiş olan quarterback Eli Manning tarafından yönlendiriliyordu. Manning 2011 sezonundaki başarılı performansıyla kendi rekorlarını kırıyordu.[4] Takımındaki en başarılı yakalayıcı olan Victor Cruz 82 pas yakalayarak rekor kırarken 1536 yarda ve 9 geçiş[5] kazandırmıştır. Manning'in yüksek pas yüzdeli diğer yakalayıcıları ise Hakeem Nicks (1192 yarda, 7 geçiş), Mario Manningham (523 yarda) ve tight end Jake Ballard (604 yarda) olmuştur.

New York savunma hattının önde gelen isimleri Justin Tuck, Jason Pierre-Paul and Osi Umenyiora oldu. Pierre-Paul 86 tackle[6] ve 16.5 sack[7] ile NFL çapında dördüncü sıradadır. Giants savunmasının ikinci hattı ise Corey Webster liderliğindedir.

Giants normal sezonda on adet galibiyetin altındaki bir başarı oranına rağmen Super Bowl oynamaya hak kazanan üçüncü takım olmuştur.[8] Ayrıca bu iki takımdan farklı olarak bu orana sahip olarak Super Bowl'u kazanan ilk takımdır. Ayrıca 2011 normal sezonundaki attığı sayıdan fazla sayı yemesine rağmen Super Bowl kazanan ilk takımdır.[9]

New England Patriots normal sezondaki 13-3 galibiyet oranıyla AFC Doğu Konfederasyonu'nu birinci sırada tamamlayarak play-off aşamasına birinci sıradan katıldı.

Takımın hücum hattının başında takımdaki onikinci sezonunu yaşayan çok deneyimli quarterback Tom Brady vardı.[10] Sezondaki her maçta forma giyen Brady 65.6% başarılı pas yüzdesi, takımına kazandırdığı 5246 yarda, 39 geçiş pası ve sadece 12 top kaybı ile takımı sırtlamıştır. En önemli yakalayıcısı Wes Welker 122 pası başarıyla yakalayarak takımına 1569 yarda ve 9 geçiş kazandırmıştır. Takımda NFL çapındaki en iyi iki tight end pozisyonundaki oyuncu görev alır. Takımına 1327 yarda ve 17 geçiş pasıyla öne çıkan Rob Gronkowski ve 79 pası başarıyla yakalayarak 910 yarda ve 7 geçiş kazandıran Aaron Hernandez bu ikilidir.

New England takımında özellikle rusher adı verilen koşucularının katkıları belirleyici olmuştur. BenJarvus Green-Ellis 667 yarda koşarak 11 geçiş katkı sağlamıştır. Bu sporcuyu Stevan Ridley ve Dnny Woodhead izlemiştir. Hücum takımının savunma oyuncuları Logan Mankins ve Brian Waters ikilisi de Pro Bowl oyuncularıdır. Patriots savunması yine Pro Bowl deneyimli savunmacılardan oluşmaktadır. Vince Wilfork, Andre Cartes ve Mark Anderson güçlü bir hat oluşturmaktadır.[11]

2011 sezonunda AFC şampiyonu olan Patriots takımının quarterback-koç ikilisi Brady ve Belichick beş kez birlikte Super Bowl maçına çıkarak ayrı bir rekora da imza attılar.[12]

Patriots ve Giants takımları normal sezon sırasında New England'da karşılaşmışlardı. Bu maçı 24-20 Giants kazanmıştı. AFC Şampiyonu olan New England AFC play-off aşamasıda ilk turu maç yapmadan geçer, diğer maçlarda da ev sahibi takım avantajını kullanır. İkinci turda Denver Broncos'u 45-10 yenerler. Broncos quarterbackı Tim Tebow Patriots savunması tarafından maç boyunca 5 kez topu elinden çıkartamayarak sack ile engellenecektir. Sonraki turda Baltimore Ravens ile karşılaşan Patriots karşılaşmayı zor da olsa 23-20 kazanacak ve Super Bowl finaline yükselecektir.[13]

New York Giants NFC Konfederasyonunu dördüncü sırada bitirir. İlk maçlarında 24-2 ile Atlanta Falcons'u yendiler. Bu karşılaşmada başarılı bir performans sergileyen Eli Manning 277 yardalık pas atarken 3 geçiş yapılmasını sağladı. Rakip takımın tek sayısı Manning'in kendi tahditli sahasında rakip tarafından bastırılmasından geldi.[14] Giants daha sonra Super Bowl XLV şampiyonu Green Bay Packers ile karşılaştılar. Giants hiç geriye düşmediği karşılaşmayı 37-20 kazandı. Maçın dönüm noktası ilk yarının sonlarına doğru Manning'in çok uzaklardan koşucularına attığı ve Hail Mary[15] adı verilen pası Hakeem Nicks'in yakalaması ve sonuçta bir geçişe imza atmasıydı. Giants savunması özellikle Packers quarterback'i Aaron Rodgers'ı 4 kez bastırarak oyun kurmasına izin vermemiştir. Giants bir sonraki turda San Francisco 49ers ile karşılaştı. İki tarafın da kararlı savunmaları sayesinde uzatmaya giden maçta punt atışı[16] sonrası topu rakipten çalan Giants oyuncuları 31 yardalık şut ile maçı 20-17 kazandılar.

Oyuna başlamak için yapılan para atışını New England kazanır.[18] New York oyunun başında Patriots sahasındaki 33 yarda hizasına kadar gelen başarılı bir hücumun sonunda ilk sayıyı yapmaya yaklaştı. New England savunması tempoyu artırarak oyun kurucu Manning'i ilk ve üçüncü haklarında devirerek şut menzilinin dışında topu rakibe vermek zorunda bıraktı.

New York, Steve Weatherford tarafından yapılan başarılı punt vuruşu sonrasında Patriots takımını kendi sahasının 6 yarda çizgisinde oyun kurmaya zorlar. Tom Brady yoğun savunma karşısında oyun kurmakta zorlanır ve elinde topla bastırılmamak için hiçbir yakalayıcı takım arkadaşının olmadığı bir bölgeye topu atar. Bilerek topu yere atmakla cezalandırılan Brady, kendi skor tahditli sahasında olduğu için New York 2 sayı ile ödüllendirilir. Topu atışın sonrasında alan New York abaşarılı bir 9 oyunluk oyundan sonra 24 yardalık Ahmad Bradshaw koşusu ardından 2 yardalık pasla 9-0 öne geçer.

New England Patriots ise Giants sahasında 31 yarda hizasına geldikten sonra kullandıkları 29 yardalık şutla ilk sayılarını kazanır. Giants daha sonraki top kontrollerinde ilerleme kaydedemeyince topu Patriots'a iade eder. Kendi yarı sahasında 4 yarda hizasında olamsına rağmen 8 başarılı pası arka arkaya tamamlayan Tom Brady sayesinde 4 yardalık geçiş koşusuyla Danny Woodhead skoru 10-9 yapar.[19]

İkinci yarıya New England hızlı başlar ve Brady tarafından önce Chad Ochocinco'ya 21 yardalık daha sonra da Green-Ellis'in iki başarılı koşusuyla top New York sahasında 33 yarda çizgisine gelir. Brady oyunu 12 yardalık bir geçiş pasıyla tamamlayarak farkı 17-9 olacak şekilde açar. Oyuna yeniden başlayan New York PAtriots sahasındaki 20 yarda çizgisine kadar gelir. Sonrasında 38 yardalık şut Lawrence Tynes tarafından sayıya çevrilince skor 17-12 olur. Bir sonraki oyunda New York savunması Patirots'un oyun kurmasını engeller. Punt atışından sonra ilerleyen New York, Patirots 9 yarda çizgiisne kadar gelir. Ancak üçüncü hakta yaşanan bir sack yüzünden yine bir şuta razı olmak zorunda kalırlar. Skor üçüncü çeyreğin son 35 saniyesinde 17-15 olur.

Dördüncü çeyreğin ikinci oyununda maçtaki ilk top kaybı yaşanır. Giant savunmasından Chase Blackburn kendi sahasında 8 yarda hizasında topu kapar. Hücuma geçen Giants, Patriots sahsında 43 yarda hizasına kadar gelseler de ilerleyemez ve punt ile topu rakibe vermek zorunda kalırlar. Oyun sırasında Brady ve ekibi çok önemli bir fırsatı değerlendiremez. Savunmasız tutucu Wes Welker 44 yarda hizasındaki oyunda topu tutabilmiş olsa belki de bir geçişle maçı sona erdirecektir. Ancak maçın bitmesine 4 dakika kala pas yakalanamayınca fırsat kaçmış olur. Daha fazla ilerleyemeyen Patriots punt yapmak durumunda kalır. Kendi 12 yarda çizgileri hizasında topu alan Giants, 38 yardalık bir başarılı pasla önemli bir ilerleme kaydeder.Eli Manning tarafından Mario Manningham'a atılan başarılı paslarla top New England 18 yarda çizgisine gelir. İki oyun sonra ve bitime 1:03 süre kala Giants hücumu 6 yarda çizgisindedir.

Bundan sonra yaşananlar NFL tarihindeki en garip oyun sonu olaylarından birisidir. Son bir mola hakları kalmış olan Patriots, Giants takımının tahditli alan çizgisine kadar gelip geçiş sayısı yapmadan duracağını düşünür. Olayların bu şekilde gelişmesi durumunda süreyi durdurmak zorunda kalacak olan Patirots bu sayede son molasını kullanmak durumunda kalacaktır. Şut ile sayı yapması düşünülen Giants bu sayede oyunu galip bitirecektir. Muhtemelen bu düşüncelerle başlayan oyunda koşu oyunuyla ilerleyen Bradshaw mahsus boş bırakılacak ve hiçbir engelle karşılaşmadan geçiş yapar. Savunma yapılmadığını fark eden koşucu Bradshaw durmaya çalışsa da başarılı olamaz ve sayıyı kazanmış olur.[20] New York iki ilave sayı yapma olanağında başarısız olunca skor 21-17 olur. Buna rağmen artık top Patriots'dadır ve 57 saniye süre ve bir mola hakları vardır.

New England kendi sahasındaki 20 yarda hizasından oyuna başlar. İki başarısız pas ve üçüncü hakta da sack ile durdurulan hücum dördüncü hakta 16 yarda gitmek durumuyla karşı karşıya kalır. Brady uzun mesafeli bir pas atarak Michael Boley'i topla buluşturur, 33 yarda çizgisinden ilk hakkı yeniden kazanır. Kendi sahasındaki 44 yarda çizgisine ilerleyen Patriots, Giants takımının sahada 12 oyuncusu bulunmasından dolayı cezalandırılmasıyla 49 yarda hizasına ilerler. Maçın bitmesine 9 saniye kalmıştır. Brady, ikinci hakkında bir Hail Mary pası deneyerek topu Giants tahditli sahasına gönderir. Rob Gronkowski topu yakalamaya çalışsa da başarısız olunca maç Giants zaferiyle sona erer.