Sister Rosetta Tharpe

Rosetta Nubin, pamuk toplama işçisi olarak çalışan Katie Bell Nubin ve Willis Atkins'in çocuğu olarak Arkansas eyaletinin Cotton Plant adlı kasabasında doğdu. Babası hakkında bir şarkıcı olması dışında pek bir bilgi yoktur. Annesi de işçiliğinin yanında bir şarkıcı, mandolinci, ve COGIC kilisesi vaizlerindendi. Annesinin teşviki ile, Rosetta Rubin dört yaşında şarkı söylemeye ve gitar çalmaya başladı ve kısa zamanda müziğin harika çocuğu olarak anılmaya başladı.[1][2][4]

1920'lerin ortalarında annesi ile beraber Chicago'ya yerleşti. Burada, zaman zaman il dışına da çıkarak, COGIC kiliselerinde dini konserler verdiler. Zenci kadın gitaristlerin çok az olduğu bir dönemde genç Rosetta, hatırı sayılır bir şöhrete kavuştu.[12] 1934 yılında, Thomas Tharpe adında bir COGİC kilisesi vaizi ile evlendi. İlk eşinden 1938 yılında boşanmış ve sonrasında birkaç kez evlenmiş olsa da, sahne ismi olarak Sister Rosetta Tharpe'ı kullanmaktan vaz geçmedi.[2] Boşandıktan sonra annesi ile New York City kentine taşındı. 

Tharpe, ilk kaydını 31 Ekim 1938 tarihinde Lucky Millinder jazz orkestrası eşliğinde Decca Kayıtları ile yaptı.[13] Bu ilk kaydından çeşitli eserleri kısa sürede hit şarkılar haline geldi, Tharpe'ı ticari olarak başarılı ilk gospel şarkıcılarından biri yaptı.[2] "Rock Me" şarkısı Elvis Presley, Little Richard ve Jerry Lee Lewis gibi birçok rock and roll şarkıcısını etkiledi. Bu şarkı için bir müzik eleştirmeni "rock-and-roll ruhani şarkı" sözünü kullandı.[14] Gospel müzik sahnesinde birçok yenilik getirmiş olan Tharpe, Jordanaires adında beyazlardan oluşan bir müzik grubu ile de çaldı.[8]

Tharpe'ın gospel tarzı eserlerinde seküler ortamlarda söylenmesi ve sekülere de elementlere de geniş vermesi nedeniyle, kendisi kiliseye gidenler tarafından şiddetli bir şekilde eleştirildi ve bu çevrelerde gözden düştü, ama seküler toplum içinde popülerliği günden güne arttı.[2][15] 

Tharpe, İkinci Dünya Savaşı sırasında, askerler için sahneye çıkan iki gospel sanatçısından biri oldu.[16] 1944 yılının sonlarında Sammy Price ile birlikte kaydettiği "Strange Things Happening Every Day" adlı eseri, müzik (R&B) Top 10 listelerinde yer alan ilk gospeldir ve ilk rock and roll şarkısı olarak anılır.[17] 

1946 yılında Marie Knight ile beraber şarkılar söylemeye başladı ve "Up Above My Head", "Gospel Train" gibi çeşitli hit gospel şarkılarını ortaya çıkardılar.[18] Tharpe'ın popülerliği sayesinde, bir stadyumda gerçekleşen, konser de verdiği üçüncü evliliğine 25000 biletli izleyici katıldı.

Tharpe ve Knight birlikteliği, 1950'li yılların başında popülerliklerindeki ani düşüşler sebebiyle son buldu ve yollarını ayırdılar. 1957 yılında Tharpe, İngiliz tromboncu Chris Barber ile tura çıktı.

Tharpe, Muddy Waters, Otis Spann, Gary Davis, Cousin Joe, Sonny Terry ve Brownie McGhee gibi sanatçılar, 1964 yılında Blues ve Gospel Karavanı'nın birer parçası olarak beraber Avrupayı turladılar.[19] 

Tharpe 1970 yılında kalp krizi geçirdi ve diyabetin de etkisiyle bacakları ampute edilmek durumunda kaldı.[20] 9 Ekim 1973 tarihinde Philadelphia'da bir kayıt seansı akşamında bir kalp krizi daha geçirdi ve vefat etti. Sonrasında Philadelphia Northwood Mezarlığı'na gömülmüştür.[21]