Kutupsal yörünge

Kutupsal yörünge ya da polar yörünge, herhangi bir doğal veya yapay uydunun, Dünya ve Güneş gibi bir gökcisminin tam güney ve kuzey kutupları üzerinden -veya bunlara çok yakın başka noktalardan- geçerek izlediği yörüngeye denir. Tanım olarak 90 derecelik eğime sahiptir, yani ekvatora diktir. Kutupsal senkronize yörünge hariç, kutupsal yörüngedeki bir uydu her devrinde ekvator üzerinde farklı bir boylamdan geçer. Kutupsal yörüngeler genellikle haritalandırma, uzaydan Dünya gözlemleri, casus ve bilimsel uydular ile istihbahrat amaçlı uydular tarafından kullanılır. Bu yörüngenin en önemli dezavantajı ise Dünya üzerindeki herhangi bir noktanın aynı uydu tarafından sürekli ve kesintisiz olarak gözlemlenmesine olanak vermemesidir.

Kutupsal yörüngedeki bir uydu eğer oldukça yüksek bir eliptik yörüngeye sahipse, iki kutuptan birisi üzerinde diğerinden daha fazla vakit geçirebilir. Molniya yörünge de bu prensibe dayanır.